凡能通利大便的藥物稱為瀉下藥。

瀉下藥具有瀉下通便、消除胃腸積滯、清導實熱、攻逐瘀血、排除水飲等功效。臨床用于大便不通、宿食停滯、瘀血停滯、實熱內結、寒積或水飲停蓄等里實證；亦可用于某些實熱證，高熱不退、譫語發狂；或火熱上炎，熱邪壅盛，頭痛、目赤、口瘡、牙齦腫痛及火熱熾盛引起的上部出血（衄血、吐血、咯血）等證，不論有無便秘，均可用苦寒攻下之品，清除實熱，導熱下行。瀉下藥根據其瀉下作用的強度，可分為潤下藥、攻下藥和峻下逐水藥三類，以后者作用最強，攻下藥次之，潤下藥緩和。凡屬宿食停積，腹部脹滿，大便燥結所致的里實證，當選攻下藥主之，并配伍行氣藥類，幫助排便，如三承氣湯。凡屬久病正虛、年老津枯或妊娠、產后血虧、亡血等所致腸燥便秘，當用潤下藥，配伍養陰益血之品，滋補腸燥，加強潤下作用，補充律液不足，起到“增液行舟”的作用，如麻子仁丸、五仁丸等。峻下逐水藥因作用猛烈，適用于水腫。痰飲積聚、喘滿壅實以及血吸蟲病晚期所引起的肝硬化腹水等證，如十棗湯、舟車丸等。那么常見的瀉下藥都有哪些呢？

·巴豆霜
拉丁：Semen Crotonis Pulveratum
藥材性狀：本品為粒度均勻、疏松的淡黃色粉末，顯油性。 
 
·玄明粉
拉丁：Natrii Sulfas Exsiccatus
藥材性狀：本品為白色粉末。無臭，味咸。有引濕性。
 
·蓖麻子
拉丁：Semen Ricini
藥材性狀：本品呈橢圓形或卵形,稍扁,長0.9～1.8cm，寬0.5～1cm。表面光滑，有灰白色與黑褐色或黃棕色與紅棕色相間的花斑紋。一面較平，一面較隆起，較平的一面有1條隆起的種脊；一端有灰白色或淺棕色突起的種阜。種皮薄而脆。胚乳肥厚，白色，富油性，子葉2，菲薄。無臭，味微苦辛。
 
·千金子
拉丁：Semen Euphorbiae
藥材性狀：本品呈橢圓形或倒卵形，長約5mm，直徑約4mm。表面灰棕色或灰褐色，具不規則網狀皺紋，網孔凹陷處灰黑色，形成細斑點。一側有縱溝狀種脊，頂端為突起的合點，下端為線形種脊，基部有類白色突起的種阜或具脫落后的疤痕。種皮薄脆，種仁白色或黃白色，富油質。氣微，味辛。
 
·巴豆
拉丁：Fructus Crotonis
藥材性狀：本品呈卵圓形，一般具三棱，長1.8～2.2cm，直徑1.4～2cm。表面灰黃色或稍深，粗糙，有縱線6條，頂端平截，基部有果柄痕。破開果殼，可見3室，每室含種子1粒。種子呈略扁的橢圓形，長1.2～1.5cm，直徑0.7～0.9cm，表面棕色或灰棕色，一端有小點狀的種臍及種阜的疤痕，另端有微凹的合點，其間有隆起的種脊；外種皮薄而脆，內種皮呈白色薄膜；種仁黃白色，油質。無臭，味辛辣。
 
·牽牛子
拉丁：Semen Pharbitidis
藥材性狀：本品似橘瓣狀，長4～8mm，寬3～5mm。表面灰黑色或淡黃白色，背面有一條淺縱溝，腹面棱線的下端有一點狀種臍，微凹。質硬，橫切面可見淡黃色或黃綠色皺縮折疊的子葉，微顯油性。無臭，味苦，有麻感。
 
·商陸
拉丁：Radix Phytolaccae
藥材性狀：本品為橫切或縱切的不規則塊片，厚薄不等。外皮灰黃色或灰棕色。橫切片彎曲不平，邊緣皺縮，直徑2～8cm，切面淺黃棕色或黃白色，木部隆起，形成數個突起的同心性環輪。縱切片彎曲或卷曲，長5～8cm，寬1～2cm，木部呈平行條狀突起。質硬。氣微，味稍甜，久嚼麻舌。
 
·京大戟
拉丁：Radix Euphorbiae Pekinensis
藥材性狀：本品呈不整齊的長圓錐形，略彎曲，常有分枝，長10～20cm，直徑1.5～4cm。表面灰棕色或棕褐色，粗糙，有縱皺紋、橫向皮孔及支根痕。頂端略膨大，有多數莖基及芽痕。質堅硬，不易折斷，斷面類白色或淡黃色，纖維性。氣微，味微苦澀。

據近代研究本類藥物主要具有下列藥理作用：

（1）瀉下作用：本類藥物雖成分有別，但均有較明顯的瀉下作用，都能通過不同的作用 機理刺激胃腸道粘膜使腸蠕動增加而致瀉。如芒硝因含硫酸鈉，在腸內不易被吸收，致使腸內滲透壓升高，大量水分保留在腸腔，使腸容積增大，腸管擴張，機械性的刺激腸壁引起腸蠕動增加而致瀉；牽牛子固含牽牛子甙，在腸液中分解出牽牛子素刺激腸壁，使腸液分泌增多并使蠕動增強而致瀉；芫花中的芫花素刺激腸壁可引起劇烈的水瀉；火麻仁則因含脂肪油可潤滑腸道，加之脂肪油在堿性腸液中能產生脂肪酸刺激腸壁使蠕動增加促進排便。

（2）抗感染作用：甘遂、芫花、大戟和大黃對革蘭氏陰性、陽性菌中的多種細菌有效，且對某些病毒、真菌以及有些致病性原蟲均有抑制作用。

（3）利尿作用：芫花、大戟和大黃均有一定的利尿作用。大鼠灌服芫花煎劑可使尿量增 加；麻醉犬靜注芫花煎劑，尿量亦可明顯增加，大戟對大鼠實驗性腹水模型亦有明顯的利尿作用。

（4）利膽作用：大黃有清化濕熱，退黃疽的功能。實驗證明，大黃能促進膽汁分泌，以復方作用最突出，如茵陳蒿湯、膽道排石湯等。

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